تناول تاريخ السفن الاقتصاد والسياسة والثقافة والتاريخ والجغرافيا والعلوم والتكنولوجيا وغيرها من الأصعدة. يرتبط تطورها ارتباطًا وثيقًا بالتنمية الاقتصادية وقوة الإنتاج والمستوى التكنولوجي المحلي في ذلك الوقت. منذ العصور القديمة، ساعدت السفن على تطور التجارة والتبادلات بين الأقاليم والأمم، بينما أيضا سببت منافسة شرسة بينها، وأدت إلى التنافس على الهيمنة البحرية والمستعمرات الخارجية فيما بعد، الأمر الذي تحول إلى الحروب تميل كل قوى بحرية الى تطوير نقاط قوتها وتحسين نقاط ضعفها للتغلب على خصومها. وفي كل مكان يظهر الفائزون في الأجيال اللاحقة، لكن لا يوجد فائز خالد. يدل على هذه الحقيقة تاريخ سيطرة الصين في العالم الشرقي على غرب المحيط الهادئ وتسلط الهند والعرب على المحيط الهندي وتغلب اليونان على بلاد فارس وقضاء روما على قرطاج والحروب اللاحقة بين البرتغال وإسبانيا وبريطانيا وهولندا وفرنسا ودول أخرى. إن دراسة تاريخ الشراعيات ذو أهمية لدراسة كيفية تطوير السفن والصناعة البحرية وكيفية بناء الصين لجعلها دولة اشتراكية قوية مزدهرة في أقرب وقت ممكن.
